【滋賀】湖東三山のひとつ金剛輪寺を訪ねてその3 （参道の千躰地蔵と二天門篇）

滋賀県の琵琶湖の東側には、湖東三山（ことうさんざん）とよばれる、古くから続く 3つのお寺があります。
龍応山西明寺と松峰山金剛輪寺、釈迦山百済寺がそれです。

紅葉の時期も美しいですが、人気（ひとけ）の少ない時期も、趣（おもむき）があって良いものです。
百済寺に続いて、暖冬で雪がまったくない真冬の金剛輪寺を訪れてきました。

白門から明寿院の中に入り、さらに門をくぐって名勝庭園の中に入り、書院の三方に作られてはいるものの、時代の異なる南庭と東庭、北庭を見て歩きました。

本堂へと続く参道の両脇には

明寿院の名勝庭園を堪能したので、いよいよ本堂へ向かいます。
参道の入り口から見える石畳の様子では、勾配が緩やかでいたって登りやすそうです。

さて本堂への参道を歩いていると、両脇に何体もの石仏が並んでいることに気付きました。
最初のうちは気にも留めなかったのですが、歩けども歩けども石仏が無くなりません。

あとで判ったのですが、石仏群は本堂への入り口である二天門の階段下まで、延々と続いていました。
ちなみにこれらの石仏群は、「千躰地蔵（せんたいじぞう）」とよばれています。

地蔵堂は、物故者（ぶっこしゃ）の追善回向（ついぜんえこう）を勤めるお堂だそうです。
簡単にいうと、死者の冥福（めいふく）を祈る場所ということ。

「追善」も「供養」も「回向」もみな、死者の冥福を祈って、念仏やお経を唱え、供物やお布施（ふせ）をすることなので、おおむね同じ意味です。

入り口から屋根が見えていたので、石段を登っていくと、すぐに地蔵堂の前に着きました。
平成になってから新しく建てられたので、建物はあまり古びていません。

地蔵堂から出てくると、参道をはさんで向こう側に石仏群が見えたので、見に行きました。
そこはかつて大きな僧坊だったようで、入り口の石段はゆるやかで扇状に広がっています。

石段を登り始めて、石仏群を見たときは最初、横一列に並んでいるのかと思いました。
ところが近寄ってみると、まるでマスゲームのように整然と石仏群が並べられていたのです。

千躰地蔵ともなると、参道だけでは置き場所が足りないので、僧坊跡にまで並べられているようです。
石仏群に見守られながら参道を歩いていると、ようやく奥に二天門が見えてきました。

さて参道の最後の石段を登ってくると、二天門に着きました。
この二天門には、四天王のうち持国天と増長天が、左右に祀（まつ）られているそうです。

柵の中をのぞいてみると、どちらの像も腰に手を当てて拳を振り上げていました。
ただ拳を見ると、かつてはその手に何かを握っていたようです。

二天門の中へ入れるときに、それぞれが握っていた刀と三叉戟（さんさげき）を外したのでしょうね。

いよいよつぎは本堂を見に行きます。