【福井】旧北陸本線（杉津線）を通り抜けてその2 （大桐駅跡とスイッチバック跡篇）

旧国鉄の北陸本線は北陸トンネルが完成する前、敦賀駅と南今庄駅の間を、鉢伏山（はちぶせやま）を避けて海側に回り道しながら、いくつものトンネルを通り抜けていたそうです。

それらは旧北陸本線トンネル群とよばれるのですが、前回はそれを意識しないで通ったので、改めて通ってきました。

JR今庄駅に寄り道して、おみやげを買ったあとは、旧北国街道を通って JR南今庄駅の待合所まで来ました。

JR南今庄駅から大桐駅跡へ

JR今庄駅の待合所から西へ出発すると、すぐに北陸本線と県道207号線は二手に別れます。
北陸本線は、北陸トンネルの中へと入っていきました。

このあたりから県道207号線は、旧北陸本線の跡地を再利用した道路になっているようです。
鉄道を敷くときは、カーブや勾配をなるべく緩やかにしようとするので、すぐ判ります。

しばらく走っていると、大桐駅跡（おおぎりえきあと）に着きました。
道路の脇に駐車できるほどのスペースがあったので、そこに自動車を停めました。

大桐駅跡には今でも、当時使われていたホームが、部分的に遺（のこ）っています。
一般的なホームに比べると低いのは、道路にするとき盛り土をしたのかも知れません。

そもそも大桐駅は、明治41年に大桐信号場として始まりました。
その数ヶ月後には、地元住民たちのたっての願いで、大桐停車場に昇格したそうです。

北陸トンネルが完成して、複線電化された新しい北陸本線ができると、旧北陸本線（杉津線）と大桐駅などは、役目を終えて昭和37年に廃止されました。

大桐駅のホーム跡には、国鉄D51形蒸気機関車（通称：デコイチ、デゴイチ）の動輪が、モニュメントとして設置されています。

第三種車止めに、デコイチの動輪が立て掛けてあるのも洒落ています。

実際の車輪は真っ黒だと思うのですが、それだと道路を走りすぎる自動車に気付かれません。
部分的に銀色の塗料を塗って、現代アートのような車輪に仕上げてありました。

大桐駅跡から山中信号所跡へは、さらに県道207号線をいくつかの集落の中を通りながら、西へと進んでいきます。

途中から道が狭くなるので、対向車が来ないか注意しながら進みました。

さて山中のあたりは急勾配ですが、蒸気機関車でも勢いをつければ、峠を越えられました。
しかし旧北陸本線は単線だったので、対向列車があると待ち合わせる必要があります。

ところが急勾配の途中では、貨車や客車があって重いので、停止も再出発も出来ません。

それを可能にするために作られたのが、山中信号所の待避線です。
待避線は水平に敷かれているので、停止も再出発も無理なく出来ました。

列車を山中信号所の待避線に入れるためには一旦、列車が待避線の入り口を通過しなければなりません。

しかし山中トンネルは下り勾配があるので、その中に列車を入れると後退できなくなります。
そこで充分な長さの水平なトンネルが掘られ、その中に折り返し線が敷かれました。

山中トンネルの左奥にある、折り返し線用トンネルは行き止りです。

つぎは旧北陸線トンネル群をくぐっていきます。