【滋賀】近江鉄道は琵琶湖の東側を走るローカル鉄道その2 （近江八幡篇）

普段、自動車で琵琶湖の東側を走っていると、たまにローカル鉄道に出くわします。

その鉄道が近江鉄道（おうみてつどう）だということが分かりましたので、どんな路線か知るために乗ってみました。

只今、田園地帯の中を八日市駅（ようかいちえき）に向かっています。

八日市駅の立派な駅舎

八日市行きの電車は市街地に入り、終点の八日市駅に着きました。
ここで近江八幡行きに乗り換えるため、改札の前を横切って跨線橋を渡り、3番線ホームへと向かいます。

そういえばテレビ番組の中では、芸人のダーリンハニー吉川正洋さんが改札から外へ出て、立派な駅舎を紹介していました。

本当は、外から八日市駅の駅舎を眺めてみたかったのですが、時間がなかったので諦めました。

実は八日市には、合併して東近江市になるまでにも、何度か来ています。

よく、八風街道沿いのココイチ（カレーハウスCoCo壱番屋）でカレーを食べ、駐車場をはさんで向かいのブックオフで本を探しては、帰っていました。

八日市は大凧（おおだこ）が有名なので、八日市大凧会館も一度、訪れています。

建物の中に入るとすぐに、職員の女の子が出てきて、館内に展示してある八日市の大凧と世界のめずらしい凧について、流暢（りゅうちょう）に説明してくれたことを憶えています。

さて、近江八幡行きの電車に乗ると、北に見える山の中腹に太郎坊宮（たろうぼうぐう）という神社が見えます。

太郎坊宮に登ると、周りに高い建物がないので、ふもとを遠くの方まで見渡せますよ。
なお、太郎坊とは神社を守っている大天狗（だいてんぐ）さまの名前です。

そういえば、太郎坊宮のふもとには、おいしいみたらし団子屋さんがあるそうです。

以前、イオン長浜店に出張していたので、買って食べたのですが、団子の食感がそれまで食べた団子とかなり違い、おいしかったです。

一度お試しあれ。

さて、太郎坊宮前駅を出たあとは、国道8号線を横切るまで、ほぼ八風街道（はっぷうかいどう）と並走します。

その八風街道は、ボクが普段八日市へ行くときに通る道路なんです。
実際に近江鉄道に乗ってみて、やっと確信が持てました。

さて、電車は近江八幡駅（おうみはちまんえき）に近づいてきました。
イオン近江八幡店（旧マイカル近江八幡）に行くときによく通る道路も、横切りました。

JR東海道本線に比べれば、大分遠回りになりましたが、ようやく近江八幡駅に到着です。

近江八幡駅を出て、駅の近くの中華料理のチェーン店で腹ごしらえをし、いよいよ八幡堀（はちまんぼり）に向かいます。

バスで行けますが、健康のために歩いていくことにします。
県道502号線を北西の方へ道なりに 30分ほど歩いていくと、八幡堀のあたりに着きました。

まずは、八幡堀を渡って日牟禮八幡宮（ひむれはちまんぐう）にお参りです。

この神社の参道には、有名な菓子店があって、そこはいつもお客さんで混んでいます。
もし、ボクがそのお店でお菓子を買うとしたら、比較的空いている彦根店を利用しますね。

では、ちょっとだけ八幡堀の水辺を散策です。

一時は水草が茂って、舟の行き来もできなくなり、運河の役目も果たせなくなった八幡堀ですが、地域の方々の努力のお陰で、すっかり元に戻りました。

きれいになった八幡堀は、よく時代劇のロケ地にも使われるようになり、観光客も増えたので、地元も潤ったのではないでしょうか。

なお、日牟禮八幡宮の鳥居の向かいにある白雲館（はくうんかん）を訪れると、時代劇の撮影のために訪れた、俳優さん達の写真を見られます。

では、近江八幡駅に戻ります。